"Comme si mes sculptures n'étaient pas seulement faites par moi, c'est ce que l'on ressent". L'artiste Johan Tahon crée des œuvres qui semblent venir du plus profond de lui-même. C'est peut-être pour cela qu'elles sont si frappantes. Comme sa sculpture dans le funérarium Leiekant à Courtrai. Pour Randy Couckuit, l'inspirateur du funérarium, c'est le travail qu'il recherchait. "c’est émouvant de voir tout le réconfort que peut apporter une sculpture."
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Sculpture Johan Tahon – Glacier Monk, 2019, 150 x 38 x 48 cm
C’est une œuvre magnifique, la sculpture qui se trouve dans les salles d’accueil du tout nouveau funérarium Leiekant. Comment il se tient là sur son piédestal blanc. Homme et objet à la fois. Avec la glaçage qui semble s’écouler lentement de la céramique et donne à la sculpture une énorme sensibilité. « C’est ce que cela devait être », dit Randy Couckuit. Il est la force motrice derrière Leiekant, un funérarium contemporain et architectural à Marke, qui est utilisé par six entreprises de pompes funèbres, et que Couckuit a – littéralement – construit de ses propres mains. Pour donner une âme à ce bâtiment austère et contemporain, il s’est mis en quête d’une œuvre d’art appropriée. « Je voulais quelque chose qui offre du confort et crée une connexion », dit-il.
Mon travail a presque plus à voir avec la psychologie qu’avec l’art.
Johan Tahon, sculpteur
Il est entré en contact avec Johan Tahon, le sculpteur de Zwalm, qui a son atelier dans une ancienne église. Le déclic s’est fait rapidement. Pour Tahon, un grand homme aux cheveux sauvages, la passion et l’enthousiasme ne sont pas de vains mots. Ses œuvres sont mondialement connues, mais il n’y a pas de « plan » derrière elles. Non, c’est un homme qui doit faire de l’art. D’une sorte de pouvoir qui semble venir du plus profond de lui. « J’ai la chance de pouvoir exposer dans de grands musées du monde entier », dit-il. « Mais j’ai moi-même toujours considéré mon travail comme quelque chose de distinct de l’art, et davantage lié à la vie et à la psychologie. »
Ses principales motivations sont les émotions. Tahon : « En premier lieu, les miennes. Mais lorsque je les’ examine, je constate qu’elles sont plus larges et plus universelles. Ce que je ressens est aussi ressenti par les autres. Je suis peut-être quelqu’un qui donne une forme ou un langage à des choses qui sont plus difficiles à exprimer pour les autres. » En ce sens, ce n’est pas une coïncidence si la mort est très présente dans son œuvre. « La mort est une question de sentiments, de perte et de chagrin. C’est certainement quelque chose pour lequel il y a peu de mots. Mais là où les mots échouent, une forme de poésie peut parfois apporter la guérison, tout comme certaines sculptures. Plus je vieillis, plus je réalise que mon travail s’apparente à cela, bien plus qu’au monde blingbling qu’est parfois l’art contemporain. »
La mort d’un père
La mort s’est également immiscée dans son travail de manière personnelle. D’abord par la perte de son père alors qu’il avait une vingtaine d’années. « J’avais une relation trouble avec cet homme. Il avait un problème d’alcool et nous rendait la vie difficile. Même lorsqu’il était vivant, mes images étaient déjà une sorte d’échappatoire, un moyen de fuir la dure réalité de notre famille. Après sa mort, ce mécanisme n’a fait que gagner en importance. Pendant le processus de deuil, j’ai commencé à faire des sculptures beaucoup plus grandes qu’avant. Des formes blanches de quatre, cinq mètres de haut. Comme si mon problème existentiel était si grand que mes sculptures devaient l’être aussi. » C’était aliénant, et parfois effrayant, dit l’artiste. « J’avais l’impression que ces sculptures n’étaient pas faites par moi, mais qu’elles prenaient forme à partir de mon subconscient d’une manière sur laquelle je n’avais aucun contrôle. C’est étrange, non ? Parce que je n’avais aucune relation affective avec cet homme. Je lui avais à peine parlé, je ne connaissais que la violence. »
Tahon a rapidement compris que ses figures blanches transcendent son propre processus de deuil. « D’après la façon dont les gens ont réagi, j’ai eu l’impression qu’ils se reconnaissaient et que les images touchaient à quelque chose d’universel. Le fait de réaliser que l’on fabrique des objets dans une vieille usine d’Audenarde, la nuit, et que l’on touche ainsi à une sorte de « grandeur », était très spécial pour moi en tant qu’artiste. Et c’est arrivé sans que j’aie cette ambition, sans même savoir ce que je faisais exactement. Il n’y avait pas de client à l’époque ; personne n’allait acheter ces objets. Je devais juste les faire. » Fait remarquable, il a obtenu la reconnaissance de milieux inattendus pendant cette période. Un jour, Jan Hoet s’est présenté à mon studio », raconte Tahon. Je n’avais jamais été l’étudiant en art qui écumait les vernissages pour se faire remarquer, alors je ne m’attendais pas à ça. Mais soudain, il était là, à regarder ces figures blanches et il m’a encouragé. C’était intense. Lorsque Jan Hoet vous soutient, vous êtes frappé par un tourbillon dans lequel vous devez essayer de rester debout. Mais cela m’a fait du bien d’être reconnu et compris. »
Perdre un enfant
La mort a toujours été présente dans l’œuvre de Tahon. Peut-être encore plus après qu’elle se soit manifestée dans toute sa férocité il y a sept ans. « Quatorze jours après sa naissance, nous avons perdu notre premier enfant », explique Tahon. « C’est une histoire difficile qui n’a pas encore été entièrement traitée, peut-être parce qu’un grand sentiment d’injustice et de chagrin y est attaché. Je me suis retrouvé face à moi-même, et à une énorme quantité de peur. En même temps, il y avait la réalisation confuse qu’attachée à une tragédie aussi terrible, il y a aussi une forme de beauté. » Il raconte comment lui et sa femme sont devenus beaucoup plus proches en tant que couple. Et du courage qu’il a vu chez sa femme, et de la force qu’elle a montrée. « C’est une force que j’enviais en tant qu’homme. Je n’oublierai jamais comment elle a lavé ce bébé, qu’elle avait porté pendant neuf mois, avec le médecin, et l’a mis dans le cercueil. Et comment, lorsque le cercueil était prêt à être mis en terre, elle a posé sa main dessus un instant et a continué à marcher. Cette image, ce bref contact, sans drame ni hystérie, et puis passer à autre chose, je trouvais cela d’une incroyable beauté. » Le couple a maintenant un fils en bonne santé, mais le traumatisme de la perte d’un enfant s’est incrusté dans le travail de Tahon. « Je le vois comme un test ou une pierre de touche », dit l’artiste. « La conscience de la vulnérabilité et de la mortalité, qui devrait être palpable dans chaque objet. »
Couckuit est touché par l’histoire de Tahon. Même après de nombreuses années dans le métier, il reste sensible aux adieux et à la tristesse. « Je suis confronté à la mort tous les jours, mais je dois souvent retenir mes larmes », dit-il. Mais il y puise aussi son énergie. « Je pense que la mort ne doit pas être repoussée. La main sur le cercueil est un geste simple. Mais cela peut être suffisant pour dire au revoir avec dignité. Parce que ça vient de l’intérieur, sans tralala. Aider les gens à le faire de cette manière est un objectif pour moi. »
Quand on regarde cette sculpture, il en ressort beaucoup d’émotionss, comme si on lui en avait donné d’en haut. Les gens se sentent réconfortés, soutenus et connectés ici.
Randy Couckuit , entrepreneur de pompes funèbres
Pour Couckuit, la sculpture de Tahon fait partie de cette histoire. « Quand on regarde cette sculpture, il en ressort beaucoup d’émotionss, comme si on lui en avait donné d’en haut. Les gens se sentent réconfortés, soutenus et connectés ici. » Il remarque comment les visiteurs recherchent l’œuvre. « Ils s’isolent un moment, s’assoient à côté d’elle. Il est également frappant de constater que de nombreuses personnes en parlent. Ils disent spontanément : ça colle ici. Ou ils demandent qui est l’artiste. Cela n’arrive pas aussi souvent avec d’autres œuvres. »
Espace sacré
Cela fait visiblement plaisir à l’artiste. « Si l’art peut jouer ce rôle, que puis-je souhaiter de plus ? » Il fait également l’éloge de la philosophie avec laquelle Couckuit a construit le funérarium. « C’est fait avec beaucoup de goût et de sensibilité. Vous restaurez quelque chose en valeur. » Et puis, pensif, « Si vous y pensez : vous créez d’abord un grand espace, puis vous placez une sculpture. Dès que les églises sont terminées, on recrée presque cet espace sacré. Comme s’il y avait une sorte de manque spirituel et une nouvelle façon de chercher à le combler. »
Couckuit est d’accord. « J’aime toujours autant les funérailles dans une église. Je voulais apporter ce sentiment ici. Et la sculpture n’est peut-être pas un ange, mais c’est quand même quelque chose d’universel qui attire les gens.” Tahon : « J’ai parfois l’impression que mes sculptures sont des figures angéliques. Et ils ont le droit de l’être.”
